-परिमल नथवाणी

फुटबॉल, जिसे "सुंदर खेल" के नाम से जाना जाता है, ने भारत में महत्वपूर्ण प्रगति की है, और गुजरात भी इस बदलाव से अछूता नहीं है। पिछले कुछ वर्षों में राज्य में फुटबॉल का स्तर बहुत बढ़ा है। गुजरात में फुटबॉल के विकास में गुजरात राज्य फुटबॉल एसोसिएशन (GSFA), गुजरात राज्य खेल प्राधिकरण (SAG), अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF), निजी क्लबों, जिला फुटबॉल एसोसिएशनों और सबसे महत्वपूर्ण रूप से कॉर्पोरेट्स और निजी उद्यमियों का योगदान है।
गुजरात में फुटबॉल की वृद्धि में एक महत्वपूर्ण कारक है ग्रासरूट विकास पर जोर। GSFA ने ब्लू कब्स कार्यक्रम के माध्यम से युवा स्तर पर फुटबॉल को बढ़ावा देने में प्रमुख भूमिका निभाई है। हाल ही में आयोजित ब्लू कब्स क्लब चैंपियनशिप अहमदाबाद के सेन्ट लॉयला फुटबॉल ग्राउंड पर हुई, जिसमें राज्यभर से 23 टीमों ने भाग लिया, जिनमें से 7 टीमें जिला फुटबॉल एसोसिएशनों से थीं। वर्ष 2023-24 सीज़न में GSFA द्वारा आयोजित राज्यव्यापी ब्लू कब्स लीग में 23 जिला एसोसियेशनों की 388 टीमों ने भाग लिया था। यह लीग आठ वर्ष, दस वर्ष और बारह वर्ष से कम आयु वाले बच्चों के लिए थी। इन मैचों का आयोजन 33 स्थानों पर हुआ, जिसमें लगभग 4,200 बच्चों ने फुटबॉल खेला और 313 कोच और 178 ऑपरेशनल प्रतिनिधियों ने मार्गदर्शन प्रदान किया। GSFA इस तरह युवा खिलाड़ियों को अपनी प्रतिभा को निखारने का अवसर प्रदान करता है।
राज्य में फुटबॉल को पेशेवर बनाने के लिए GSFA ने गुजरात सुपर लीग (GSL) की शुरुआत की, जो मई 2024 में शुरू हुई। इस लीग में गुजरात के युवा उद्यमियों द्वारा मालिकाना हक वाली 6 टीमों ने हिस्सा लिया, और प्रत्येक टीम ने पांच मैच खेले, जो एकल-लेग प्रारूप में थे। यह पेशेवर फुटबॉल लीग राज्य में फुटबॉल के पेशेवरकरण के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है, और GSFA आने वाले वर्षों में GSL को और विस्तार देने की योजना बना रहा है। इसके अलावा, पुरुषों और महिलाओं के लिए विभिन्न आयु वर्गों में क्लब चैंपियनशिप का आयोजन करने के साथ, क्लब फुटबॉल संस्कृति को बढ़ावा देने के लिए कई कार्यक्रमों की योजना बनाई जा रही है। राज्य के फुटबॉल क्लब और अकादमियों से अच्छा प्रतिभाव प्राप्त हो रहा है।
गुजरात में फुटबॉल का विकास उम्मीद से काफी बेहतर है, लेकिन यह क्रिकेट से मुकाबला करता है, जो भारतीय खेल परिदृश्य में प्रमुख स्थान रखता है। इसके बावजूद, राज्य को फुटबॉल के लिए एक मजबूत इकोसिस्टम बनाने पर ध्यान देना होगा। इसके लिए राष्ट्रीय लीगों में गुजरात-आधारित टीमों को शामिल करना, कोचिंग मानकों को सुधारना, बुनियादी ढांचे का निर्माण करना और खिलाड़ियों, खेल संघों, क्लबों आदि को वित्तीय और अन्य प्रोत्साहन देना आवश्यक है। अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल संगठनों के साथ साझेदारी को मजबूत करने से राज्य में वैश्विक विशेषज्ञता का लाभ मिल सकता है, जो राज्य के फुटबॉल को ऊंचाइयों तक पहुंचा सकता है।
चुनौतियों के बावजूद, गुजरात में फुटबॉल का भविष्य बहुत आशाजनक है। ग्रासरूट पहल, पेशेवर लीग और खिलाड़ियों के विकास कार्यक्रमों में निरंतर निवेश के साथ, राज्य ने फुटबॉल के भविष्य के लिए एक मजबूत नींव रखी है। वर्तमान में, GSFA के पास AIFF की केंद्रीय पंजीकरण प्रणाली (CRS) के तहत 10,000 से अधिक पंजीकृत खिलाड़ी हैं, जिनमें से 5,195 सक्रिय खिलाड़ी हैं। 2023-24 सत्र में 4,290 से अधिक खिलाड़ियों ने 553 से अधिक मैच खेले और 3,255 से अधिक गोल किए। ये आंकड़े फुटबॉल में बढ़ती रुचि और राज्य में बढ़ते भागीदारों को दर्शाते हैं।
गुजरात के पास भारत में फुटबॉल हब बनने की क्षमता है, जैसे कि अन्य क्षेत्रों में है। जैसे-जैसे राज्य इस खेल में निवेश करता रहेगा, वह नए पीढ़ी के खिलाड़ियों, समर्थकों और प्रशंसकों के लिए एक उज्जवल भविष्य बना सकता है।
(राज्यसभा सांसद श्री परिमल नाथवाणी, RIL में कॉर्पोरेट अफेयर्स के निदेशक के अलावा, गुजरात राज्य फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष हैं)